氧參與生物氧化，是正常生命活動不可缺少的物質(zhì)。成人在靜息狀態(tài)下，每分鐘耗氧量約250毫升；活動時，耗氧量增加。但人體內(nèi)氧儲量極少，有賴于外界環(huán)境氧的供給和通過呼吸、血液、血液循環(huán)不斷地完成氧的攝取和運輸，以保證細胞生物氧化的地需要。

當(dāng)組織得不到充足的氧，或不能充分利用氧時，組織的代謝、機能、甚至形態(tài)結(jié)構(gòu)都可能發(fā)生異常變化，這一病理過程稱為缺氧（hypoxia）。

缺氧是許多疾病所共有的一個基本病理過程。醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理例如休克、呼吸功能不全、心功能不全、貧血等，都可以引起缺氧。缺氧在軍事醫(yī)學(xué)中也是個非常重要的課題，例如高原適應(yīng)不全癥主要是個缺氧的問題；高空飛行、潛水作業(yè)、密閉艙或坑道內(nèi)作業(yè)，如果處理不當(dāng)或發(fā)生意外，都可發(fā)生缺氧。所以研究缺氧發(fā)生和發(fā)展的規(guī)律以及缺氧所引起的病理生理變化，對缺氧的防治，保障部隊?wèi)?zhàn)斗力，具有重要的意義。

氧的獲得和利用是個復(fù)雜的過程。組織的供氧量＝動脈血氧含量×血流量；組織的耗氧量＝（動脈血氧含量－靜脈血氧含量）×血流量。故血氧是反映組織的供氧與耗氧的重要指標。