某些多糖，如纖維素和幾丁質，可構成植物或動物骨架。淀粉和糖原等多糖可作為生物體儲存能量的物質。不均一多糖通過共價鍵與蛋白質構成蛋白聚糖發(fā)揮生物學功能，如作為機體潤滑劑、識別外來組織的細胞、血型物質的基本成分等。

多糖類化合物廣泛存在于動物細胞膜和植物、微生物的細胞壁中，是由醛基和酮基通過苷鍵連接的高分子聚合物，也是構成生命的四大基本物質之一。