胡椒是一種多年生的木本藤蔓植物，常攀緣于樹木、木棒或格架上，高度可達四米。胡椒具有蔓生性，當植物的莖干接觸到地表時會迅速地生根。胡椒的葉片是橢圓形、全緣、單葉互生的，葉面是深綠色，長約八至十五厘米，寬約六至九厘米。葉柄很短。胡椒的花朵很小，呈穗狀花序。在枝條上的節(jié)處會結出長約四至八厘米的穗條，長度大約6到12厘米，上面有30至120朵不等的花，成螺旋狀排列。果實成熟后，穗條的長度會增長到七至十五厘米。胡椒的蔓近圓形，略微彎曲，幼株時呈紫紅色或古銅色（有的品種是淺綠色），后來會轉為綠色，木栓化后，會轉成褐色，表面粗糙。胡椒蔓一般有3-5厘米粗細，蔓上有膨出的節(jié)，節(jié)上有根帶，在節(jié)出現(xiàn)10至15天以后，就會變成約有一毫米粗的氣根。氣根的主要功能是依附在支架上，以支持藤蔓向上生長。

胡椒原產于熱帶雨林，要求高溫、濕潤、少風、土壤肥沃和排水良好的環(huán)境。適合黑胡椒生長的土壤不能過分干燥，也不能易受泛濫、潮濕因素的影響，還要具有良好的排水系統(tǒng)并富含有機成分。積水無法及時排除會造成植株爛根以及瘟病發(fā)生，溫度也是胡椒生長的決定性條件，一般以年平均溫度攝氏24至26度為佳。剪下約30至40厘米長度、年齡4至6個月、氣根發(fā)達的蔓條作為插條在苗圃中進行育苗。約一個月之后移出苗圃，進行定植。一般在每隔約兩米的距離將之與相鄰的樹木或格架綁在一起即可進行繁殖。樹皮粗糙的樹木會有利于胡椒藤的攀緣。定植前需要首先清剪與胡椒處于競爭關系的雜草等植物，只留下足夠的樹木來提供蔭蔽和通風的環(huán)境。胡椒的根會被樹葉覆蓋層與肥料所覆蓋，每年會修剪兩次枝條。在栽種下頭三年的旱季中，每隔一天便需為干燥土壤中的植物施水。植物在栽下的第四或第五年結出果實，并通常會持續(xù)結果七年。

胡椒的一根莖上能結出20到30根穗條。當穗條基部的一顆或兩顆漿果變紅后，收割便可以開始了；如果任由其成熟，漿果會失去辛辣味，并最終脫落和遺失。收獲到的穗條會鋪在陽光下曝曬，然后胡椒子會從穗條上脫落。