在醫(yī)學(xué)和心理學(xué)的領(lǐng)域內(nèi)，神經(jīng)心理學(xué)是最近三十年來逐漸成熟起來的一門分支學(xué)科。神經(jīng)心理學(xué)不象神經(jīng)生理學(xué)那樣單純地解釋腦本身的生理活動，也不象心理學(xué)那樣單純地分析行為或心理活動本身。它是從神經(jīng)科學(xué)的角度來研究心理學(xué)的問題。人們需要了解人腦是如何反映外界環(huán)境中的事物，如何反映社會現(xiàn)象，如何產(chǎn)生心理活動以及心理活動與大腦的生理活動究竟是什么樣的關(guān)系。神經(jīng)心理學(xué)則正是把腦當(dāng)作心理活動的物質(zhì)本體來研究腦和心理或腦和行為的關(guān)系。它把人的感知、記憶、言語、思維、智力、行為和腦的機(jī)能結(jié)構(gòu)之間建立了量的關(guān)系，用標(biāo)志腦機(jī)能結(jié)構(gòu)的解剖、生理、生化的術(shù)語來解釋心理現(xiàn)象或行為。它綜合神經(jīng)解剖學(xué)、神經(jīng)生理學(xué)、神經(jīng)藥理學(xué)、神經(jīng)化學(xué)和實驗心理學(xué)及臨床心理學(xué)的研究成果，采用獨特的研究方法，成為心理學(xué)與神經(jīng)科學(xué)交叉的一門學(xué)科。

“神經(jīng)心理學(xué)”一詞是美國哈佛大學(xué)著名心理學(xué)教授E.G.Boring早在1929年根據(jù)K.S.Lashley的工作提出來的。Lashley是美國著名的行為主義心理學(xué)家，他一生主要從事研究動物腦的機(jī)能與行為的關(guān)系問題。他首次在這兩者之間建立了量的關(guān)系，開創(chuàng)了用腦機(jī)能的術(shù)語解釋復(fù)雜行為的實驗科學(xué)。此后研究心理（行為）和腦的相互關(guān)系的一些基本問題，便成為神經(jīng)心理學(xué)的主要內(nèi)容。神經(jīng)心理學(xué)這一術(shù)語雖然在那時候就提出來了，但作為一門學(xué)科系統(tǒng)地加以論述，應(yīng)從蘇聯(lián)學(xué)者魯利亞（A.P.Jlypия1912～1977）1973年出版的《神經(jīng)心理學(xué)原理》這本書開始。

1974年，L.A.Davison將神經(jīng)心理學(xué)的研究分為三個領(lǐng)域，即實驗心理學(xué)、行為神經(jīng)病學(xué)與臨床神經(jīng)心理學(xué)。這三個領(lǐng)域的研究都涉及腦和心理（行為）關(guān)系的問題，只不過它們的對象和方法不同罷了。

一、實驗神經(jīng)心理學(xué)

研究腦的機(jī)能或腦與行為的基本原理。研究對象主要是動物，在精細(xì)的控制條件下偶爾也用人作試驗。當(dāng)前這方面的主要研究者有K.H..Pribram 和R.W.Sperry。

二、行為神經(jīng)病學(xué)

主要在病人身上進(jìn)行研究。行為神經(jīng)學(xué)家設(shè)計一些測驗項目，深入地檢查每一個個別病人的“正?！睓C(jī)能發(fā)生偏差或異常的情況。與臨床神經(jīng)心理學(xué)的區(qū)別之處是不把這些心理測驗對“行為”作“量”的測定而僅作“質(zhì)”的分析。即只強(qiáng)調(diào)行為的概念意義而不強(qiáng)調(diào)行為的效用意義。魯利亞所提供的研究資料是行為神經(jīng)病學(xué)最好的例子。美國J.H.Pincus和G.J.Tucker合著的《行為神經(jīng)病學(xué)》1978年版，重點介紹了介于神經(jīng)病學(xué)和精神病學(xué)之間的一些交叉領(lǐng)域的疾病。從這些疾病的行為表現(xiàn)來研究神經(jīng)系統(tǒng)的疾患可稱為神經(jīng)系統(tǒng)的心理學(xué)。

三、臨床神經(jīng)心理學(xué)

臨床神經(jīng)心理學(xué)的對象也和行為神經(jīng)病學(xué)一樣都是病人，但重點放在患腦高級機(jī)能障礙病人的診斷、鑒定、預(yù)后和治療上。臨床神經(jīng)心理學(xué)利用各種測驗來測定已確診或待診的大腦損傷病人的智力、感覺運動機(jī)能和個性，用的測驗通常是標(biāo)準(zhǔn)化了的和數(shù)量化了的。病人操作的結(jié)果可與控制組相對照，結(jié)果用統(tǒng)計分析計算處理。除了能對腦損傷和其他疾病作鑒別診斷外，還能判斷病灶的位置、各種藥物或外科手術(shù)治療的療效和預(yù)后，并能提出加速功能恢復(fù)正常的康復(fù)計劃。A.L.Benton,B.M.Reitan都是著名的臨床神經(jīng)心理學(xué)家。