結核分枝桿菌為細長、微彎的桿菌，長約1～4μm ，寬約 0.3～0.5μm，無芽胞、莢膜和鞭毛，故不能運動醫(yī)學|教育網|整理。革蘭氏染色呈弱陽性，屬于放線菌目。菌體無蠟質類膜，但其高脂類含量形成抗酸染色特性。引起人類患病的致病菌為人型及牛型結核菌，以人型占多數約為95%，而牛型結核菌僅占4～5%.這兩種結核桿菌為專性需氧菌（必須在有氧氣的條件下生存），在無氧條件下不生長，但能長時間存活。煙酸試驗陽性是人型結核桿菌與其他分枝桿菌之間的重要區(qū)別點。

　　結核病由分枝桿菌（主要是結核分枝桿菌【Mycobacterium tuberculosis】，又稱“結核桿菌”【tubercle bacillus】）導致。結核通常感染并破壞肺（稱“肺結核”，又稱“肺癆”）以及淋巴系統(tǒng)（稱“結核性淋巴病變”，又稱“淋巴結核”），但其它器官如腦、中樞神經系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)、泌尿系統(tǒng)、骨骼、關節(jié)、甚至皮膚亦可受感染（如感染腦部可引致“結核性腦膜炎”）。其他的分枝桿菌，如牛分枝桿菌（Mycobacterium bovis）、非洲分枝桿菌（Mycobacterium africanum）、卡氏分枝桿菌（Mycobacterium canetti）、田鼠分枝桿菌（Mycobacterium microti）亦可引起結核，但通常不感染健康成人。